熊本と大分の県境に残る、忘れられかけた温泉街「杖立温泉」

**杖立温泉は、かつての賑わいの面影と、新しく芽吹き始めた町の変化が静かに共存する、川沿いの温泉街です。**

杖立温泉は、熊本県と大分県の県境近く、細い谷あいに広がる温泉地です。昭和の初期から中期にかけては、湯治客や観光客で賑わい、旅館や浴場、娯楽施設が立ち並ぶ活気ある町でした。しかし現在は、当時の名残を感じさせる昭和の建物や、使われなくなった店舗、空き家となった建物も多く残っています。厳しい自然環境や過疎化、高齢化の影響を受けながらも、今も小さな旅館や商店がこの土地で営業を続けています。杖立温泉の歴史はおよそ1,800年前までさかのぼるともいわれ、現在も町のあちこちから高温の湯けむりが立ち上っています。

一方で、杖立温泉は完全に時間が止まってしまった町ではありません。古い建物を活用した宿泊施設や小さなお店、地域のイベントなどを通して、少しずつ新しい動きも生まれています。杖立川沿いの細い道を歩けば、古い共同浴場や歴史ある旅館、新しく整えられた空間が入り混じり、町の異なる時代を同時に歩いているような感覚になります。町全体は徒歩で回りやすく、川や橋、湯けむり、谷あいに重なる建物の風景は、写真を撮る場所としてもとても魅力的です。

**天気の良い日の町並みはとても絵になりますが、この美しい谷間の地形は、梅雨の時期に鉄砲水が発生しやすい要因にもなっています。**

私たちはこれまで何度も杖立温泉を車で通り過ぎてきましたが、今回初めて実際に宿泊してみました。そこで感じたのは、想像していた以上に静かで快適で、歩きやすく、子ども連れでも過ごしやすい場所だということでした。小さな昔ながらの旅館に泊まるのもいいですし、「つえたて温泉ひぜんや」のように、歴史ある温泉地の雰囲気を残しながら、ホテルと旅館の快適さを兼ね備えた施設を選ぶこともできます。カメラを持って訪れるなら、朝の早い時間帯か夕暮れ時がおすすめです。谷あいに柔らかな光が入り、建物の間から立ち上る湯けむりが、町の少し懐かしい空気をより印象的に見せてくれます。